まだ小さい頃、ボクはいじめられっ子だったんです。両親が離婚して1年間施設に入れられていたので、字が書けなかったり、どもる癖があったりしましたから。
　ある日、学校から逃げ帰ってきたボクを見たお爺ちゃんが、「そういうときは木登りだ」って言うんです。なんでなのか分からないまま、近くの大きなシーダーの木のてっぺんまで一緒に登りました。すると町から海まで全部見えて、学校も小さく見える。そしてお爺ちゃんは「問題があるときは違う視点で見ないと。ほら、世界は広いよ。全てが学校じゃないよ」って言ってくれたんです。
　また、「友達が欲しいのならば、面白いことをやらなくちゃ」って言われて、ツリーハウスもつくり始めました。そうしたら、ボクに意地悪をしていた子たちがやってきて「一緒につくっていい？」って。それで仲良くなってみたら、よく話が合う子でした。その子も家で寂しい思いをしていたんです。
　木や森は、人を差別しません。誰もが木に登ることで、助け合うことや優しさ、“give（自分から何かをすること）”で自分も元気になることなどを、学ぶことができるのです。

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　ある時、ボクのつくったツリーハウスに重度身体障害者の彦坂利子さんが遊びに来て言いました。「私も木に登りたいな。昔はよく登っていたのよ。でも今は…」って。その時ボクは、子供の頃にお爺ちゃんが「人の夢を応援していたら、自分の夢も叶うよ。夢を運んでくれる人は人生の財産だよ」と言ってくれたのを思い出しました。彦坂さんの夢を応援したいと考えたことが、今のハーネスとロープを使った、誰でもできるツリークライミングのきっかけです。
　自分で木に登れるようになった彦坂さんは、ドンドン元気になりました。そして2001年、その彦坂さんがアメリカで80ｍの木に登って一泊したのですが、そのことをいろんな人が見てくれて「日本から障害という壁を乗り越え、巨木に登る夢を運んで来てくれた」と評判になり、多くの人に感動を与えました。それまで海外では、スポーツとしてのツリークライミングが主だったのですが、そのことがあってから、世界中でこのようなプログラムが行われるようになっています。

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　もともと人間は、森と一緒に暮らしていました。いつしか森の素晴らしさを忘れて街で暮らすようになったけれど、森はボクたちを待っているし、人間も戻ろうとしていると思います。今は“森とともに暮らす社会”へ向かう過渡期ですね。そこにはいろんな問題があるけれど、それをどうやって解決しようかっていう、エキサイティングな時代です。でも、そのきっかけがないと、なかなか戻れませんよね。ですから、ツリークライミングも、その役割を果たせれば嬉しいなと思っています。
　今のボクの夢は、フォレストホスピタルをつくりたいということ。それで大学に戻って、ツリークライミングをして実際にどう人が変わってくるのかを、心理面・精神面での地上と樹上の違いや、脳波などの具体的データを取って研究しているところです。

　（編集部）