「マンガ林業白書」は、固い白書を子供向けに分かりやすく伝える方法はないか、といった話から始まったものです。最初のマンガ林業白書が発行された1995年には、たまたま主人が林野庁の白書班におりまして、私がちょうど子育て中で仕事をしていなかったものですから、「じゃあマンガで出してみるか」ということになりまして。
　基本的に私は、森とか植物といった静物を描くのがあまり好きじゃなくて（笑）、ストーリーのなかで人間を描くのが好きなんです。そのころ官公庁が出していたマンガって、いかにも教科書的だったでしょう。ですからマンガ林業白書は、ストーリーがちゃんとあって、その中で伝えたいことをキチンと伝えていくようなものをつくろう、という考え方でやってきました。
　ここ2年は「絵で見る森林・林業白書」という冊子で、絵を描かせてもらっています。マンガにしても絵本にしても、子供たちがそれで知識を得るというより、それが森に出掛けるきっかけになってくれればいいなと思っています。

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　森の必要性を普及・啓蒙することは、とても大切なことだと思います。でも、「森は大切だ」というきれい事だけ言っていても、それを言い過ぎてしまうと「もう分かったよ」という感じになってしまいますよね。実際には、そこに必ず人間が関わっていくわけで、そうなるときれい事だけでは済まずに、どうしても汚い部分や悪い部分も出てきます。「森は素晴らしい」と思うことは、共感とは違いますよね。そこに人が関わって、様々なドラマが生じることによって、初めて人は共感できるのではないでしょうか。
　ドラマとして悪い人や悪い状況が出てきたとき、それが現実だと生々しくて伝えるのが難しいのですけれど、フィクションならばいくらでも描くことができます。そこが、普及・啓発の手段としてのマンガの強みかもしれません。マンガ林業白書でも、もうちょっとそういう要素を入れておけば、もっと面白いものになったかな、という反省はありますね。

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　人間がいる限りは、私の中ではあくまで人間が主体なんです。そして、人間が人間本意で考えていけば、自然と“森とともに暮らす社会”になっていくのではないでしょうか。
　本当に森がなくなってしまったら困るということを、たぶん人間は分かっているはずです。人間が「自分が自分が」と思っている限りは、悪い状況にもどこかでブレーキがかかるんじゃないかなって、ちょっと楽天的に考えているんですけれどね。人間はそこまでバカじゃないだろうって。

　（編集部）

YOKO HASHIMOTO