最初の脱走兵、空母「イントレピッド号」からの四水兵が、横浜港からソ連の定期船に密かに乗船してナホトカ経由、スウェーデンに向かったことや、その後のグループが釧路港から日本漁船に乗って出国し、公海上でソ連の沿岸警備艇に乗り換え、ソ連経由でスウェーデンへ向かった経路は、これまでに明らかにされていた。

だが、民間航空機を利用して日本の空港から出国した脱走兵（複数）もいたということは、ベ平連関係者、ジャテック･メンバーの中でも、実際にこの作戦にかかわったごくごく僅かの｢特別作戦チーム｣のメンバー以外にはまったく知られていなかった。

本書の中にある本野義雄の文によれば、｢最後に神田(脱走兵ウィリーのペンネーム)が飛行機のタラップに立って右手のこぶしを挙げたのを見て報告した学生は、神田が何者で、どこへ行こうとしているのかも知らなかった。彼はつい最近、『お前は歴史的瞬間を見たんだぞ』と言われたが、それでも説明を受けるまで、何のことか見当がつかなかった｣そうだ。また、同じ方法で脱出した｢来栖｣(脱走兵ロウのペンネーム）をパリで迎えた日高六郎も、本書に寄せた文の中で、「どこを廻ってパリへ着いたのか、私は知らない」と書いている。よくぞ、三〇年間も秘密が保たれてきたものだと思う。

米脱走兵への援助活動は、盗聴、尾行、家宅捜索、押収、逮捕など、日米の当局からのさまざまな弾圧をこうむり、逮捕された場合、米兵は米軍法によって裁かれ、有罪とされたが、しかし、援助した日本人の側の行動は、なんと、安保条約と地位協定によって違法とはされなかった。

一九六七年一〇月、私たちが最初のイントレピッド号からの脱走兵を受け入れたときには、そんなこともわかっていなかった。当然、犯人隠匿とか、密出国幇助とかの違法行為になることを覚悟したのだった。今、ビデオ化されている歴史的な記録映画『イントレピッド号の四人』を見ると、そこに脱走兵と並んで登場している小田実、開高健、鶴見俊輔、日高六郎氏らは、確かに緊張という程度を通り越した顔つきをしていることがみてとれる。

だが、こうした活動が違法ではないことが、仲間の弁護士から教えられた。逮捕の危険性があるから、米兵の居場所や出国は秘密裏に行われなければならなかったのはもちろんだが、しかしそれは「密出国」ではなかったのだ。すなわち、在日米軍の兵士は、軍籍にある限り、日本の出入国管理令、税関、検疫など、国籍を問わずすべての民間人が日本に出入国するにあたって適用される法律類が一切免除されているから、日本のどこの港であれ、海岸、空港であれ、どのような出方をしてもまったく違法ではなく、したがってそれを援助しても、犯人隠匿にも密出国幇助にもならないからだった。だが、いかに米兵の出国自体が違法ではないとはいえ、偽造の出入国印が押してあり、写真が張り替えられた偽造のパスポートを使って民間航空機を利用しての出国となれば、当然、公文書偽造のれっきとした「犯罪行為」になる。まったくの素人の市民の手によって、こんな大胆、緻密な作戦が実行されていたということは、今度の出版で初めて明らかにされたことだった。すでに述べたように、詳しい記述はないのだが、その仕事にあたった人びとの苦労はいかばかりであったか、と推察する以外にない。

数年前、テレビ朝日系の『驚き、もものき、　世紀』というシリーズものの一つで『ベ平連、友情の大脱走作戦』という番組が放映されたことがあった。（九五年八月一八日放映） なかなかよくまとまったドキュメンタリだったし、出演した鳥越俊太郎は最後に涙を見せ、また、壇ふみはジャテックの活動について「こういう日本人がいてくれて私は誇りに思いますね｣と語っていた。しかし、一九六八年一一月、北海道の弟子屈で、一九歳の米脱走兵、ジェラルド･メイヤーズ氏と同行していた同じく当時一九歳だった山口文憲氏の逮捕をもって北の出国ルートが閉ざされたことと関連した画面では、「それはアマチュアがプロに破れたときだった。その後ベ平連による脱走兵の国外脱出は行なわれていない｣というナレーションがあった。

警察側の発表でも、またそれを何度もセンセーショナルに報じた一般マスコミでも、これまではこの事件をもってべ平連の脱走兵出国ルートは壊滅したとしていた。だが、実は、アマチュアがプロを破っていたのだということが、今、本書で明らかにされたのだ。

弟子屈で逮捕された後のメイヤーズ二等兵が、どんな扱いを受け、その後どんな暮らしをしてきたかも、私たち関係者のずっと気にしてきたことだった。『驚き、もものき、　世紀』のスタッフが所在をつきとめて以後、本書の編者の一人、坂元良江氏とメイヤーズとの間では、多くの書簡が往来したが、そのメイヤーズの手紙で初めて知らされた逮捕以後の獄内での彼の体験も衝撃的だ。カリフォルニア沖の監獄の中では囚人が虐殺され、メイヤーズ自身も死の恐怖にさらされたという。

私自身も、初めて明かす三〇年前のエピソードをこの本に書いた。幻の『ベ平連ニュース』――印刷はされたのだが、『ベ平連ニュース縮刷合本』には入っていない『ベ平連ニュース』――恐らく、モスクワのＫＧＢのファイルの中にだけある『ベ平連ニュース』のことだ。

しかし、そういう話もさることながら、いちばん心打たれるのは、マスコミでも華やかに取り上げられ、有名となったジャテック第一期の活動の後、いつ国外脱出が出来るか、まったく見通しのない状況下で、増えつづける脱走兵を抱えてひたすら苦闘、苦悩する第二期のメンバーの回想記だ。先に述べた「特別作戦」が終了した「一九七一年夏のある日、私（本野）とＪ（この作戦の責任者）は、高田馬場の喫茶店で京都から来た鶴見俊輔さんと会うことになった。席につくなり、Ｊは一言、『先生、全部成功しました』と言うと、そのまま言葉が続かなくなった。その時、彼は文字通りはらはらと涙を流していた」という本野義雄の文などからも、その大変だった苦労がしのばれる。

本書に寄稿したり、談話を寄せたりしている人びとは、それ以外に多くの有名、無名の人びとの参加、協力を語っている。たとえば、堀田善衞夫妻、中野重治夫妻、永川玲二、種谷俊一、鶴見和子、松田道雄、山田塊也、飯河四郎･利貴夫妻、為永清之氏らの名が挙げられており、あの人が、この人もか、と、この活動の裾野の広がりに驚く。

　本稿は、書評ではない。それなのに、長くこの本について触れたのは、脱走兵援助活動にかかわった一人である私でも、本書で読むまでは、まったく知らなかったことが実に多くあったからだ。秘密を要する活動の関係上、縦の系列の連絡網があるだけで、余計なことは一切言わぬように、聞かぬようにしてきたからで、この活動の期間中、全国的レベルではもちろん、一都市の中でも関係者が集まって討論したり、経験を共有し合うような会合など一度も開かれていなかったからだ。ようやく、事実（それもまだ一部分と言うべきなのだが）が明らかになった今、それをどう評価し、位置付け、今後の教訓としては何が残されているのか、などはまだ今後の課題なのである。

先日のシンポジウムはその出発点に過ぎなかった。しかし、三〇年を経過してみれば、あの活動にかかわり、経験を共有していた人びとの間にも、当然ながら評価や意見の分岐が見られる。たとえば、和田春樹氏の発言などはその一例だったろう。和田氏は、当時、自分が米軍の朝霞野戦線病院で「反戦放送」（これはユニークな活動で、その後各基地に広まった）に関わったり、米軍解体、あるいは自衛隊解体などを主張として掲げていたことに触れ、「今から考えても、それが間違っていたとは思わない」とした上で、しかしそれは、「極めて非道なベトナム戦争という異常な事態の下であったからこそ、普通の市民が極めて異常な活動をせざるをえなかったのであって、いつでもああした行動や主張がなされていいとは思っていない。そういう意味では、私の考えは変わったと言えば変わったかもしれない」と続けた（引用は記憶によるので、表現は多少不正確かもしれない）。参加していた石田雄氏が、それにすぐ反論されていたが、私もこの発言にはもちろん同意できなかった。言葉尻をとらえるようだが、「極めて非道ではなく、異常ではない事態としての戦争」とはどんなものなのか、聞いてみたかった。

かつて私自身もこう書いたことがある。少し長くなるが一部を引用する。