エホバの証人は、この物議をかもしている教団の
指導者たちによる突然のUターンに従い、輸血を受
け入れることが許されることになりそうである。
エホバの証人の長老は、生死の境にある状況下で
輸血を受け入れる証人が、もはやこの教団から排斥
に直面することはないと取り決めた。
この動きは、1975年に予言されたハルマゲドンの
到来が実現しなかった時以来最も大きな教義の変更
である。
ものみの塔の慣例に対するこのような変更のも
と、輸血は公式に「排斥にあたらない事項」になっ
た。
この決定はニューヨークにある教団本部の１２人
からなる統治体メンバーの秘密の会議で決定された
ものであるが、この教団幹部たちは「若干の調整で
ある」として片付けている。
この信仰の故に死んだり、また死に直面した大人
や子供達について多くの批判的報道が続いている。
つい先週もNottingham出身のエホバの証人である
Brent Bondが刃物で刺されて約3リットルの血液を
失ったが、救命の輸血を受け入れるため、意識を失
う数秒前に自分の信仰を放棄した。母親が決して輸
血に同意しないことを知っていたので、彼は医師
に”私はもうエホバの証人ではありません。輸血に
同意します”と告げたのである。
１月には若い母親であるBerverly Matthews (33
才）が、緊急輸血を拒否したために亡くなった。
昨年の３月には麻酔学会はもしエホバの証人が輸
血を拒否するなら、死に至っても仕方ないであろう
とする内容を含む新しいガイドラインを発表した。
全世界で６００万人信者の長老に対してと同様
に、１３万人の信者をもつ英国中の長老にすでに手
紙が送られていた。そこには輸血を受け入れた信者
は今後追放されるすべきでないと説明されている。
長老達は病院のスタッフと証人の間の連絡をとる地
元の医療連絡委員に、このことを知らせるであろ
う。
エホバの証人は生命は神からの賜物であり血はそ
れを象徴しているとする。彼等は聖書のある部分を
とりあげ、それらがどのような形の輸血も受け入れ
てはいけないことを意味すると解釈している。血に
ついてのこの教義自体に変更はないが、これまでは
たとえ死ぬことが分かっていても自分の判断で輸血
を受け入れたり、また子供や嬰児に輸血することを
許可したエホバの証人は「排斥」に直面していた。
ロンドン北部のMill Hillにあるエホバの証人英
国支部のスポークスマンであるPaul Gilliesは、次
のように述べている。血液を取り入れることを禁じ
るのは”教義の核心をなす”ことに変わりはない。
「信者が手術台の上のプレッシャーのもと、死にた
くないとの理由で輸血を受け入れてしまうことはあ
り得ることである。しかし、翌日にはそうしたこと
を後悔するかもしれない。そこで我々は彼等に対し
て、霊的に慰め助けてあげようとするだろう。彼等
に対してどのような措置もしないだろう。我々はそ
れが単に一時的な弱さのためであると見なすだろ
う」。彼はたとえその証人たちが悔い改めなくても
排斥にはならず、単に信仰から「断絶した」とみな
されるにすぎないと述べた。
元エホバの証人であり今はJames Kingのペンネー
ムでこの教団について書いているGeoffrey Unwinは
次のように述べている。「排斥になったエホバの証
人は背教者あるいはアンチ・キリストというレッテ
ルを貼られる。そして教団内の友人や親類はつきあ
いを断つように指導される。偶然道で会って話しか
けることさえも禁じられている」。
彼はこの決定に関して怒りが広がるだろうと予想
している。そして訴訟を考えている２人の元メン
バーがいることを知っていると述べた。（そして次
のように述べている。）「私はこの（輸血について
の）教義に疑問をもっただけで追い出された人を
知っている。彼らは全ての友人達から避けられるよ
うになり、転居せざるを得なくなった」。
以下原文
June 14 2000
U-turn on blood transfusions by Witnesses
BY RUTH GLEDHILL, RELIGION CORREPONDENT
JEHOVAH'S Witnesses are to be allowed to
accept blood transfusions after an
extraordinary U-turn by leaders of the
controversial religion.
Elders have decreed that Jehovah's Witnesses
who accept blood transfusions under
life-or-death conditions will no longer face
excommunication from their religion.
The move represents the biggest climbdown in
the movement since the predicted Armageddon
failed to materialise as forecast in 1975.
Under the change to Watch Tower practice,
blood transfusions have officially been
relegated to a "non-disfellowshipping
event".
The decision, arrived at by a secret meeting
of the 12-member world governing body at the
movement's headquarters in New York, was
dismissed as a "slight adjustment" by the
religion's leaders.
It follows decades of adverse publicity
about adults and children who have died or
come close to death because of their faith.
Only last week, a Jehovah's Witness, Brent
Bond, from Nottingham, who lost five pints
of blood in a machete attack, renounced his
faith just seconds before he lost
consciousness so that he could have a
lifesaving blood transfusion. Realising that
his mother would never grant consent for a
transfusion, he told paramedics: "I'm no
longer a Jehovah's Witness. I give my
consent to a transfusion."
In January a young mother, Beverly Matthews,
33, of Stockport, died after refusing an
emergency blood transfusion.
In March last year the Association of
Anaesthetists issued new guidelines stating
that Jehovah's Witnesses could be allowed to
die if they refused transfusions.
Letters have already been sent to elders
throughout Britain, where there are about
130,000 Jehovah's Witnesses, explaining that
they should no longer expel members who
accept blood, as well as to the elders of
the six million adherents worldwide. Elders
will then advise their local hospital
liaison committees, who liaise between
Jehovah's Witnesses and medical staff.
Jehovah's Witnesses view life as a gift from
God, represented by blood. They interpret
certain Bible passages to mean that they
cannot accept any form of blood transfusion.
The teaching on blood itself has not
changed, but until now any Jehovah's Witness
who consciously accepted blood or who
allowed their child or baby to have a blood
transfusion, even if they knew they would
die without it, has faced "disfellowship".
Paul Gillies, spokesman for the Jehovah's
Witnesses, who have their British
headquarters in Mill Hill, North London,
said that not taking blood was still a "core
value" of the religion. "It is quite
possible that someone who was under pressure
on an operating table would take a blood
transfusion because they did not want to
die. The next day they might say they
regretted this decision. We would then give
them spiritual comfort and help. No action
would be taken against them. We would just
view it as a moment of weakness." He said
that even if the Jehovah's Witness did not
repent, they would not be expelled but would
merely be viewed as having "dissociated"
themselves from the religion.
Geoffrey Unwin, a former Jehovah's Witness
who now writes about the religion under the
name James King, said: "Jehovah's Witnesses
who are excommunicated are then branded as
apostates or anti-Christ and friends and
relatives within the movement are instructed
to avoid their company, not even speaking to
them should a chance meeting occur in the
street."
He predicted widespread anger about the
change and said he knew of two former
members who were considering legal action.
"I know someone who was kicked out just for
questioning this teaching. They were shunned
by all their friends and neighbours and had
to move house."