世界一胴体の長い動物は？（インドネシア） 

カリマンタンのオランウータン

　９２年の夏にインドネシアを訪ねた。ジャカルタ、ジョグジャカルタ、スマランを回り、スマランから飛行機で赤道直下のカリマンタン（ボルネオ）島に着いた。 

夜更けのなぞなぞ 

　宿泊したホテルは前年に開設されてばかりの「リンバ・ロッジ」（ジャングル・ロッジ）で、熱帯雨林の自然のなかにあった。このホテルができるまでは、この自然保護区に入るにはボートの上で宿泊するしかなかったので、これまでほとんど外来者がなかった。
　熱帯の夜が更け、ロビーでガイドのサトゥルヌスさんと語りあっていた時のことである。彼が突然、なぞなぞをかけてきた。
　彼は「インドネシアには世界一長い胴体の動物がいる。それは何だろう？」と問う。一同、「・・・・」。「にしきへびかな」、「象・・？」と考えられることを出してみたが、「はずれ！」。その答えが何かというと、「えび」だった。「インドネシアで取れたエビはみんな日本に輸出されます」。そして、「身は日本に行き、日本人の口に入り、尻尾だけがインドネシアに残ります」。
　一瞬、みんなのなかで沈黙が走った。彼はそのような現実を日本の観光客に知っておいてほしいというメッセージ私たちに手渡した。日本とインドネシア、先進国と後進国との格差に気づいてほしいということだ。スマランの飛行場を離陸する時に、眼下に大きなえびの養殖池が広がっていた。もとは広大なマングローブの森であったはずだが、その跡形もなかった。そのような自然破壊を引き起こし、えびが日本人の口に入る。自然保護区の川を遡った時、まわりを取り巻くヤシの森が突然消えてなくなり、見晴らしのいい、広大な裸地が出現した。これは木を伐採した後だった。その木材も日本に輸入される。その後、エルニーニョ現象によるインドネシアの森林火災が報道されるたびに、今頃、あのオランウータンたち、インドネシアの自然はどうなっているんだろうかと心が痛む。　
　カリマンタンで「一度でいいから、地元の食事がしたい」と添乗員さんに頼みこみ、大衆食堂風の店で昼食が取れた。その時の焼き魚がとてもうまかった。台所まで入れてもらい、調理の様子を見せてもらったのが印象に残っている。
　楽しい思いでは、同室者のＦさんが私と同じ酒飲みで、２人で酒を探し回り（インドネシアはイスラームの国のためなかなか手に入らず）、最後のカリマンタンのひなびた町のコンビニでジョニ赤があったことだ。店員さんがそっと新聞紙に隠して、奥の方から持ってきてくれた。その後、二人で祝杯をあげた。
　もう一つは、ボートで下ったカリマンタンの夜に、はじめて見た南十字星！あの輝きは今も忘れられないな。

（９９・１・８）