オーストラリア大陸の南に浮かぶタスマニア島には、巨木が林立する鬱蒼（うっそう）とした原生林が拡がり、多様で独特な生態系がある。この島の約２０％の地域が、ユネスコによって「世界自然・文化遺産」に指定されている。

ウェルド渓谷の、世界遺産指定地域に隣接する森。樹齢数百年の巨木が立ち並び、神秘的な緑の世界が広がる。私が海外で見てきた森林の中で、もっとも感動を与えてくれた。

保護施設で飼育されているタスマニアデビル。タスマニア島にはウォンバット、カモノハシといった数多くの貴重な固有種の生き物が生息する。

驚いたことに、タスマニアに残されたすばらしい原生林は、長年にわたって次々と伐採されてきた。オーストラリアの森林伐採の基準は低く設定されており、原生林でも伐採できてしまうのだ。

タスマニアで伐採された木材の約９０％が製紙用のチップに加工され、その約８０％が日本へ輸出されてきた。日本はチップの７２％を輸入に頼っており、その３８％がオーストラリアから。タスマニア産は、日本が輸入するチップの１２％にもなる。原生林伐採がオーストラリアでは合法であるため、日本の製紙会社はそれを根拠に原生林が混じったチップを買い続けてきた。（数字は０８年現在）

伐採跡で、ここにあった原生林について語る地元住民。森を守るために、首都から移り住んだ。タスマニアでの原生林伐採は、オーストラリア国内の世論を二分するほどの大きな問題となっただけでなく、世界各地からも伐採反対の声が上がった。

原生林が伐採されると太い丸太だけを運び出すと、伐採跡地は石油をかけて燃やされる。植林しやすくするためである。

世界中で、原生林を伐採してその跡にユーカリやアカシアなどの単一樹種の植林が行なわれている。タスマニアでも、広大な面積の原生林がユーカリ畑に替わってしまった。そこでは豊かな生態系は維持できない。

島の中を、原生林や人工林からの丸太を積んだ木材運搬トラックが、ひっきりなしに走る。タスマニアに３カ所あるチップ工場へ運ばれ、砕かれて製紙用チップにされる。

３〜４ｃｍの木材チップは、屋外にうず高く積み上げられる。工場内の船着場で専用船に積み込まれて日本の製紙工場へと運ばれ、木材パルプを経て紙に加工される。

巨木が林立するスティックス渓谷の、樹高９０ｍのユーカリ。２０１０年１０月、林業界と森林保護団体とが「保護価値の高い森林」の伐採を停止し、伐採を天然林から植林へ移行することに合意した。だがそれには、合板生産のための伐採は除外されるなど問題が残る。２００９年にはタスマニア産合板の９７％が日本へ輸出されている。

アカシアの木を満載した製紙会社のトラック。アカシアは成長が早く、植林してから約６年で伐採されて紙の原料にされる。インドネシアで製造される紙とパルプ原料は、天然林木からが８０％で、植林木はわずか２０％という。

天然林を皆伐して造られた広大なアカシアの植林地。日本が海外から輸入するコピー用紙は、１９９６年に２万５９００トンだったのが２００２年には２６万２６００トンへとうなぎ登りに増加。そのうちインドネシアからは、８２％にあたる２１万４６１１トンが２００２年に輸入された。日本のコピー用紙が安くなったのは、インドネシア製の安い紙が大量に輸入されるようになったからだ。

アカシアの植林地は森林ではなく「畑」である。多様な樹種からなる天然林とは異なり、単一樹種の植林地では生態系は育まれない。

スマトラ島中部で操業するインダキアット社ペラワン工場。構内へ入ろうとしている左のトラックの荷台には、アカシアよりはるかに太い天然林材が積まれている。この会社が２０００年に使った木材の約７５％が、天然林を皆伐して得られたものだという。

森林保護区内で違法伐採された跡。すぐ近からチェーンソーの音が聞こえる。白昼堂々と違法伐採が行われているのだ。「ここからもっとも近い製紙会社はインダキアット社なので、木材はそこへ運ばれているとしか考えられない」と案内してくれた地元ＮＧＯスタッフは語った。インドネシアのほとんどの国立公園・森林保護区で違法伐採が横行している。

日本の製紙会社による皆伐の跡。植林するために火が放たれている。人々にとってかけがえのない森が、日本でダンボールやベニヤ板の芯などとして使い捨てられる。

伐採された木材は砕いてチップにし、日本へ向かう船に積み込まれる。日本の木材と紙の消費が、フィリピン・インドネシア・マレーシアの森林を次々と消してきた。

地球全体の森林面積で、ロシアが占めるのは約２２％。そのうちの８０％近くがシベリアにある。高さ３０〜４０メートルものカラマツやエゾマツなどが果てしなく広がる。

猟師が２００�sのシカを仕留めた。シベリアには、シベリアトラ・ヒグマ・イノシシ・クロテンなどが生息する。ウデヘなどの先住民族は森の豊かな恵で暮してきた。