ＷｉＦｉ（ワイファイ）とかＷｉＭＡＸ（ワイマックス）などの比較的新しい言葉について、質問をいただくことがあります。これらの用語に関連する事項を、あらためて調べてみました。
無線ＬＡＮ
パソコンの普及により、家庭や事業所の中で複数のパソコンを使うことも珍しくありません。複数のパソコンをＬＡＮで接続すれば、パソコン同士でのデータのやりとりが可能になります。また、ＬＡＮとインターネットを接続すれば、ＬＡＮを通してすべてのパソコンからインターネットへのアクセスが可能になります。
ＬＡＮとはローカル・エリア・ネットワークのことで、住宅やビルなどの建物内にある複数のパソコンなどをケーブルやハブという装置で結んだものです。
ケーブルを使わないで、電波でパソコンなどを結ぶシステムが「無線ＬＡＮ」です。無線ＬＡＮは、ケーブルを敷設する手間がいらないことや、建物内のどこでもインターネットに接続できるため便利です。ただし、通信速度の安定性などでは有線のほうが有利です。
Ｗｉ−Ｆｉ
Ｗｉ−Ｆｉは、無線ＬＡＮの規格の一種で、異なるメーカーの機器同士でも無線ＬＡＮで接続できることを、米国の業界団体「Ｗｉ−Ｆｉ Ａｌｌｉａｎｃｅ」が認証した製品が、Ｗｉ−Ｆｉを名乗ることができます。Ｗｉ−Ｆｉの普及により、現在では、Ｗｉ−Ｆｉが無線ＬＡＮの代名詞のようにもなっています。
前述の通り、ＬＡＮは複数のパソコンなどを結ぶことがもともとの目的ですが、１台のパソコンすらケーブルにつなぐのが面倒な方も多いようで、パソコン１台でＷｉ−Ｆｉを使っている方も増えているようです。
また、スマートフォン、タブレット型パソコン（ｉＰａｄなど）などの携帯端末や、ゲーム機なども、Ｗｉ−Ｆｉを通して、インターネットと接続できる機能が付いていることが多くなりました。
パソコンなどのそばに、つながずに置くと、基地局からの電波をＷｉ−Ｆｉ電波に変換してくれる、小型のルータも普及しているようです（イー・アクセスの「Ｐｏｃｋｅｔ Ｗｉｆｉ」など）。これを体のそばに置いて使うと、１度に２種類の電波（携帯電話基地局への電波と無線ＬＡＮの電波）に被曝してしまいます。
２．４ＧＨｚと５．２ＧＨｚ
無線ＬＡＮは、体のそばに置いたルータから、至近距離で電波を浴びる場合があり、また、インターネットに長時間接続している場合は、被曝量が多くなりがちです。
また、携帯電話の電波より周波数が高い、２．４ＧＨｚ帯や５．２ＧＨｚ帯（Ｗｉ−Ｆｉの場合）の電波を使っており、人類を含む生物の歴史の中で、このような高い周波数の電波が生活空間に存在するという状況はなかったことです。
文科省は学校への無線ＬＡＮ導入を推進
既に無線ＬＡＮが導入されている学校もありますが、文部科学省が２０１１年４月にとりまとめた、教育の情報化ビジョンにおいて、全ての学校に無線ＬＡＮを導入すべきとして、おおよそ次のように述べています。
「教員が効果的な授業の実現を図るとともに、子どもたちに必要な情報を表現したり発信したりするなどの情報活用能力を身に付けさせるためには、例えば、電子黒板等の提示用のデジタル機器が早急に全ての教室で活用できるようになることが重要である。特に、電子黒板は、子どもたち一人一人の情報端末と接続したりすることにより、一層効果的な授業の実現に資することが期待される。全ての学校で１人１台の情報端末による学習を可能とするため、超高速の校内無線ＬＡＮ環境について、高いセキュリティを確保した形で構築する必要がある」
電波による健康影響を受けやすい可能性が指摘されている子どもに、わざわざ毎日長時間電波を被曝させるような施策は問題です。
公衆無線ＬＡＮ
スマートフォンなどの携帯端末の普及に伴い、外出先でもインターネットにアクセスしたいという人たちのニーズに応えようと、公衆無線ＬＡＮと呼ばれるサービスが２００２年から始まりました。鉄道駅やファストフード店、市役所などの公共施設の中に、無線ＬＡＮルータを備えたアクセスポイントを設け、電波でインターネットにアクセスできるようにしたものです。公衆無線ＬＡＮのアクセスポイントは、ホットスポットとも呼ばれています。
ホットスポットの場所やホットスポットを設けた店舗の入口などには、ステッカーが貼られていることもあります。
公衆無線ＬＡＮは有償サービスと無償サービスがあり、有償の場合は契約者が利用でき、無償の場合はだれでも利用できます。アクセスポイントは全国に約１３万６０００カ所ある（２０１１年５月現在）とも言われ（http://tkosumi.com/blog/2011/05/1633/）、全国の主要地下鉄のほとんどの駅、空港、東海道新幹線や成田エクスプレスの車内、喫茶店、飲食店など、ホットスポットは増え続けています。
ソフトバンクは、法人の事務所や店舗を対象に、Ｗｉ−Ｆｉルータと専用ＡＤＳＬ回線を無料で設置して、ホットスポットにするサービスを行っています（http://mb.softbank.jp/mb/special/network/sws_router/）。
ＶＯＣ−電磁波対策研究会のアンケート調査では、電磁波過敏症発症者７５名のうち、２名が無線ＬＡＮが原因で発症したと回答しました。家庭内での無線ＬＡＮ使用は、避けることをおすすめします。また、子どもが通っている学校内などに、安易に無線ＬＡＮを設置しようとする動きがないか、警戒が必要です。外出先では、ホットスポットを増やして、電波を利用しやすくする一方ではなく、電磁波過敏症の方などが、電波に被曝しない権利について考慮されるべきです。