OUT OF THE DUMP について

　私は、アメリカ合州国生まれで、職業はカメラマンです。９１年にロイター通信を辞めて、ストリートチルドレンを題材にした写真を撮ろうと思いました。

　ストリート・チルドレンは、グアテマラ・シティでは400人ぐらいいます。彼らが路上へと出ていく理由は、ほかの都市と同じでしょう。ゴミ捨て場から逃げるため。親から逃げるため。そして、親に捨てられたため。そうして路上に出ざるをえなかった少女たちは、８才ぐらいから売春をしている状態です。あるスラムでは、子どもたちはとてもひどく悲しい状態になっていました。ただそのスラムの人たちはそのことを決して口外しないでくれといっています。なぜなら、そのことが政府に知れると、自国の恥部を隠すために「私服に身をつつんだ警察官」たちによって、子どもたちが清掃（殺害）されてしまうからです。

　わたしはまずストリート・チルドレンたちにカメラを持たせてコミュニケーションをとろうとしました。またそれだけではなく、写真を撮ることで他の世界を知って欲しいとも思いました。けれどカメラを売ってお金にしてしまったりしたため、彼らを対象にして写真を教えることは、とても難しいことだと感じました。ほかに教えるところはないかと探していましたが、そんな時、スラムに入ってボランティア活動 をしていたカトリックの修道女の方から「ゴミ捨て場のスラム」を紹介されたのです。それがきっかけでした。スラムで生活している子どもたちは、明日にでもストリート・チルドレンになってしまうかもしれません。そうならないように何とか学校教育の機会を与えたいと思ってはじめたプロジェクトです。

　私たちのプロジェクトの名称は、「OUT OF THE DUMP（ゴミ捨て場からの脱出）」といいます。ゴミ拾いではなく、もっと別の生活を子どもたちが過ごせるよう望んでいるからです。先程も述べました、グアテマラ・シティの「ゴミ捨て場のスラム」と「線路ぎわのスラム」で活動しています。総合市場を立てるために「線路ぎわのスラム」は強制立ち退きを迫られています。そのスラムの人たちは、旧市場で働いていた人が多く、政府の代替地は市場から非常に離れた場所となり、市場への通勤が不可能となるため死活問題となっています。

　カトリック教会の一部屋を借りて、教室としています。けれど、教会の保守派の人たちが、犯罪者になるような子どもたちを入れるわけにはいかないと言っているので、教会の部屋を借りられなくなるかもしれません。

　週３回、写真教室をひらいています。写真を撮るということで、お互いの信頼を結ぶことと、スラムの外の世界を知ってもらうことができたらと思います。外の世界を知ることで、勉強をするようになったり、ゴミ捨て場から脱出できる可能性が出来てくるからです。「ゴミ捨て場のスラム」と「外の世界」の間の扉の役割ができたらと望んでいます。

　写真教室には２１人の子どもたちが来ています。この子たちは全員学校に通っています。なぜなら、写真教室に参加したいなら必ず学校に行くという条件を付けているからです。ただ、子どもたちが学校には通わず働いて得ていたお金があります。親にしてみると、学校に通ったがために収入が減ってしまうわけです。そのぶんのお金を親に支払っています。また、かばんや、本や、ノートなどもすべて無償です。

　子どもたちの写真はカードにして販売しています。その売上金は、子どもたちの教育費や、写真の消耗品代にあてています。また、写真展もおこなってきました。９２年１２月、東京のコニカ・フォト・ギャラリーで初めての写真展が開かれました。ロイター社時代からの友人だったデニス・バット・グレイさんが日本に在住していて、コニカ社に交渉してくれたのです。その後、アメリカ合州国、ロンドン、パリ、オランダなどで、開催してきました。写真集もアメリカ合州国で近々発売される予定です。

　もし可能ならば、また日本で写真展を開催したいと望んでいます。写真展が開催され、子どもたちの何人かでも、一緒に日本に行くことができれば、その子たちにとって素晴らしい可能性がまた一つ開かれるのです。その時にはどうぞ協力してください。